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Mickaël Gelabale a signé mercredi un contrat de deux ans avec les Seattle Supersonics. L' international français est donc devenu le neuvième Français à intégrer l'effectif d'une équipe de NBA. L'ailier guadeloupéen de 23 ans avait été drafté en 48e position par les Sonics en 2005. Il pourra profiter de la présence de son compatriote Johan Petro pour s'intégrer le mieux possible dans sa nouvelle équipe.
Six tricolores au total fouleront donc les parquets américains à la rentrée puisqu' en plus de Petro et Gelabale il faut ajouter Tony Parker, Boris Diaw, Mickaël Pietrus et Ronny Turiaf. Tariq Abdul-Wahad, Jérôme Moïso et Antoine Rigaudeau avaient eux aussi joué dans différentes franchises. D'ailleurs la présence des anciens dans ce qui reste l'El Dorado du joueur de basket a fortement motivé les générations suivantes, ce que confirme Gelabale.
«Ca m'a encouragé de savoir qu'il y avait des Français en NBA, a souligné Gelabale. D'autant que Johan (Petro) m'a dit qu'il appréciait l'équipe et la qualité de vie à Seattle.» Gelabale va par conséquent quitter le Real Madrid où il vient d'évoluer lors des deux dernières saisons. Il pourra se satisfaire de sa première année qui l'a vu décrocher le titre de champion d'Espagne. En revanche, la dernière saison a été plus difficile, avec un temps de jeu diminué (23 minutes en moyenne).
Les Sonics le voulaient vraiment
Le Français, dont les statistiques étaient pourtant satisfaisantes (7,8 points et 3,5 rebonds de moyenne), a certainement été victime de son désir de quitter le club que l'entraîneur Bozidar Maljkovic n'aurait pas apprécié. «C'était frustrant mais dans ma tête c'était très clair: le temps était venu de franchir le pas», a affirmé Gelabale.
Avec ses 17 sélections en équipe de France et la médaille de bronze décrochée à l'Euro-2005, le Français a pris de la confiance et surtout de l'ambition. Rien n'a pu arrêter Gelabale dans son rêve d'accéder à la NBA, pas même les questions d'argent, puisqu'il a cédé 157.000 des 1,25 million d'euros qu'il touchera à Seattle pour racheter son contrat avec le Real.
Le Français a aussi l'assurance que sa nouvelle équipe fonde de grands espoirs en lui. Les Sonics ont en effet refusé plusieurs offres de franchises concurrentes et lui ont offert un contrat garanti, ce qui n'est pas courant pour un deuxième tour de draft. «On s'est posés la question: est-ce qu'on peut trouver mieux que Gelabale ? On est arrivés à la conclusion que non.», a expliqué le manageur général des Sonics, Rick Sund. «Il a des choses à apprendre comme tout jeune joueur, Mais je pense qu'il est prêt: il a un grand potentiel athlétique, c'est un bon shooteur en sortie de dribble et un bon défenseur» a estimé Lojze Milosavljevic, recruteur des Sonics en Europe.
En attendant de rejoindre ses nouveaux coéquipiers, le Guadeloupéen va rentrer en France vendredi afin de rejoindre l'équipe de France en stage à Divonne-les-Bains (Ain), pour préparer le Mondial-2006 au Japon (19 août-3 septembre).
«Ca m'a encouragé de savoir qu'il y avait des Français en NBA, a souligné Gelabale. D'autant que Johan (Petro) m'a dit qu'il appréciait l'équipe et la qualité de vie à Seattle.» Gelabale va par conséquent quitter le Real Madrid où il vient d'évoluer lors des deux dernières saisons. Il pourra se satisfaire de sa première année qui l'a vu décrocher le titre de champion d'Espagne. En revanche, la dernière saison a été plus difficile, avec un temps de jeu diminué (23 minutes en moyenne).
Les Sonics le voulaient vraiment
Le Français, dont les statistiques étaient pourtant satisfaisantes (7,8 points et 3,5 rebonds de moyenne), a certainement été victime de son désir de quitter le club que l'entraîneur Bozidar Maljkovic n'aurait pas apprécié. «C'était frustrant mais dans ma tête c'était très clair: le temps était venu de franchir le pas», a affirmé Gelabale.
Avec ses 17 sélections en équipe de France et la médaille de bronze décrochée à l'Euro-2005, le Français a pris de la confiance et surtout de l'ambition. Rien n'a pu arrêter Gelabale dans son rêve d'accéder à la NBA, pas même les questions d'argent, puisqu'il a cédé 157.000 des 1,25 million d'euros qu'il touchera à Seattle pour racheter son contrat avec le Real.
Le Français a aussi l'assurance que sa nouvelle équipe fonde de grands espoirs en lui. Les Sonics ont en effet refusé plusieurs offres de franchises concurrentes et lui ont offert un contrat garanti, ce qui n'est pas courant pour un deuxième tour de draft. «On s'est posés la question: est-ce qu'on peut trouver mieux que Gelabale ? On est arrivés à la conclusion que non.», a expliqué le manageur général des Sonics, Rick Sund. «Il a des choses à apprendre comme tout jeune joueur, Mais je pense qu'il est prêt: il a un grand potentiel athlétique, c'est un bon shooteur en sortie de dribble et un bon défenseur» a estimé Lojze Milosavljevic, recruteur des Sonics en Europe.
En attendant de rejoindre ses nouveaux coéquipiers, le Guadeloupéen va rentrer en France vendredi afin de rejoindre l'équipe de France en stage à Divonne-les-Bains (Ain), pour préparer le Mondial-2006 au Japon (19 août-3 septembre).
